〜ＷＲＣって何？〜
What's the WRC?
ＷＲＣとは、 World Rally Championship の略で、世界ラリー選手権と訳されています。Ｆ−１とならぶ、国際格式のモータースポーツです。というより、ＦＩＡ（国際自動車連盟）が認定している世界選手権はおなじみ「フォーミュラ・ワン」と、この「世界ラリー選手権」の２つのみなんです！
舗装路（ターマック）からジャリ道などの未舗装路（グラベル）、広大なサファリ、果ては雪道まで、さまざまなシーンでの全１４〜１６戦で戦うラリー選手権です。専用のコースではなく、一般公道を使うことが、Ｆ−１を始めとする他の自動車競技と大きく違う点です。３〜４日に渡る長丁場で勝敗が決するため、年間チャンピオンともなると「公道最速」と言われています。
（C.A.R.T.のように公道を使うレースがある、のではなくて、基本的にすべて公道を使用します）
雪道のスウェディッシュから灼熱のメキシコまで、過酷な条件で走りつづけるＷＲＣは、その年間チャンピオンともなればＦ−１の年間チャンピオンと同等、あるいはそれ以上の尊敬と名声を得ると言われています。
一般的に、競技１日はレグと呼ばれ、通常は３レグで構成されています。レグでは始点と終点を、決められたコース（だいたい数百ｋｍ）を決められた時間ごとに進んでいきます。各レグにはＳＳ（スペシャルステージ）と呼ばれる、一般車両を締め出した競技専用の区間が存在します。ここでのタイムを競うのがメインとなります。
右の図が、カンタンな模式図です。中央から３本の線が出ていますが、それぞれ１レグ（１日）で走るコースとお考えください。ブルーのラインに点在する濃い部分が「ＳＳ」で、ここがタイムアタック区間となります。ＳＳを終了すると一般公道を走り、またＳＳに、という感じになっています。
ＳＳ以外の一般公道部分（ロードセクション、トランスポートセクション、リエゾンとも呼ばれます）では一般車両といっしょに走るため、当然交通法規に従って走行しなければなりません。時間的な余裕をもったスケジュールになっていますが、ＳＳで受けた車体のダメージや、マシントラブルなどによる修理も、搭乗者が車載工具のみ使える、というような制限はあるものの行えるため、いくつか設けられたチェックポイントに間に合わないケースも出てきます。この場合にはペナルティとしてＳＳでのタイムに追徴タイムが加算されることになります。もちろん、ＳＳ区間（タイムアタック区間）でもパンクなど、必要に迫られればタイヤ交換などを行う必要が生じます。
チェックポイントでの指定時間は１分間単位で計測されるため、スタートから３０分後、という指定時間の場合「スタートから３０’００”から３０’５９”の間に通過する」必要があります。早すぎても遅れてもペナルティがあります。
計測は「コントロールエリア」で行われますが、コントロールエリアへの進入は、決められた時間の１分前から、と決められています。早く到着してしまうと１分に付き１分（６０秒）のペナルティ、遅く到着すると１分に付き１０秒のペナルティを受けてしまいます。ちなみに、コントロールエリア内は「パルクフェルメ（後述）」として扱われます。
各マシンは間隔を置いて出発するため、マシン同士がデッドヒートを繰り広げる、なんてことはなく、あくまでも個人のタイムが重視されています。
とはいえ、ショー的な要素の強い「スーパーＳＳ」というものがあります。これは閉鎖された特設ステージで２台のマシンがタイムアタックをするものです。右の模式図のような立体交差を利用した特設コースを２台が走ります。赤で示したスタート地点から２台が青と紺の別々のルートを出発します。１周すると、相手のスタート地点になり、さらにもう１周を走って、結果として自分のスタート地点に戻ってくるタイプのものですので、直接競り合うことはありません。
結果として、ＳＳでのタイムの累計が速いほど良い、ということになります。つまり、いかにＳＳを速く走り、ＴＣ（タイムコントロール）をいかに時間どおりに通過できるか、が勝負のポイントとなります。
なお、レグは通常、夜間は休みです。ですから、競技車両は一箇所に集めて管理され、勝手に整備したりできないようになっています。この施設を「パルクフェルメ」と呼んでいます。ドライバーはもちろんのこと、チーム関係者も立ち入ることが出来ないことになっています。ただし、例外として、フロントガラスの交換だけが認められているそうです（最低限度の安全策ですね）。
